升降机上的液压溢流阀其主要用途是防止系统过载，即作为安全阀使用，在系统正常工作时，安全阀关闭；仅当系统的压力迟到安全阀调定压力时，阀口通道才被打开，使压力油溢流，以保证系统免于过载。一旦阀口通道被打开，此时安全阀的出口直通油箱。而油箱的压力为零，此时系统的油压也不会因此而降低到零。这是因为安全阀溢流口的开闭程度是由进口压力控制的。当安全阀刚开始动作时，阀口溢流通道打开到一定程度，系统油压可能会有下降，使阀芯上弹簧力超过油压作用力，于是阀口通道就将趋向关小，而当通道面积减小到一定程度，系统油压又会升高，使油压作用力又超过弹簧力，于是通道面积又开始增大。如此循环反复，使系统油压环绕安全阀的调整压力上下波动。对于稳定性较好的溢流阀，由天阻尼小孔的消振作用，延缓阀芯的动作，使这种压力波动很快消失，而使系统油压趋于稳定。在稳定的情况下，安全阀内作用在阀芯上的油压作用力和弹簧力互相平衡，而使阀口通道保持半开闭状态，即具有适当的通道缝隙面积。这时，安全阀进口的系统油压应与弹簧力的调整数值对应，而出口压力则通常接近于油箱压力，可以当作等于零。两者的压力差由安全阀内通道缝隙的节流作用造成。由此可见，当安全阀打开时，液压系统内全部或一部分流量经过阀口通道缝隙的节流作用，降低压力以后流回油箱，而使系统的压力保持规定的数值。
